Veel mensen weten dat auto's motoren hebben, maar ze begrijpen transmissies misschien niet echt. Simpel gezegd is een transmissie verantwoordelijk voor het overbrengen van het door de motor gegenereerde vermogen naar de wielen na de juiste afstelling.
Het motortoerental en het benodigde wieltoerental zijn niet altijd hetzelfde. Wanneer een auto start, heeft hij een hoger koppel nodig; bij hoge snelheden heeft hij hogere wieltoerentallen nodig. Dit is waar de transmissie in beeld komt, waarbij de overbrengingsverhoudingen via verschillende versnellingen worden gewijzigd om de motor binnen het optimale bereik te laten werken.
Bij een automatische transmissie wordt bijvoorbeeld doorgaans een lagere versnelling gebruikt bij het starten om een grotere aandrijfkracht te verkrijgen; naarmate de voertuigsnelheid toeneemt, schakelt de transmissie geleidelijk op om het motortoerental te verlagen, waardoor vermogen, soepelheid en brandstofverbruik in evenwicht worden gebracht.
Daarom is een transmissie niet zomaar een 'schakelmachine'-, maar een cruciaal onderdeel van de aandrijflijn van de auto. Het werkt nauw samen met de motor en het aandrijfsysteem en heeft rechtstreeks invloed op de acceleratieprestaties, de soepelheid, het brandstofverbruik en de rijervaring van het voertuig.
